长颈人又叫长颈族，是巴东族的一个支系，也有的称其是布朗族的支系。他们主要生活在缅甸，少数人生活在中缅边界一带。我国境内的长颈人，散居在边地版纳的雨林深处。长颈人，人数只有2000多，当地女人以脖子长为美。不论是小姑娘还是老妇人，都喜欢在脖颈上套铜环或银圈作为一种美的装饰。这些金属环将陪伴着她们终身，永远不被取下来。
他们自称为布当人或克扬族，女孩从5岁起就开始戴铜项圈，开始时只戴6个环，以后逐年增加。成年时项圈的总重量可以达到十几、甚至二十几公斤。压得肩骨下移，脖子显得很长，她们就是以颈长为美，因此被外人称作长颈人。
说到长颈人，传说同样也很动人。据传，远古时候，居住在深山老林中的男人们，每天都要外出狩猎，寨子里只留下女人和小孩在家看守，由于防范条件差，小孩和女人经常受到豺狼虎豹袭击，脖子和四肢经常是咬伤。部落里的村民们为了防范和保护小孩和女人，就想法用铜项圈来紧紧套住脖子和四肢，使野兽咬不到，从而达到保住性命的目的，久而久之就成了习俗。千百年来，经过一代一代的传承，逐步演变成为谁的脖子长，谁就是部落最美的女人。
女子的颈上套多少金属环，依穷富而定，越富环套得越多。一般说来，至少套16个，最多套20多个。她们还喜欢把金属环套在自己的手臂和小腿上，通常在小腿上套的环比颈上套的还多，有的竟达30几个。无论是颈环、手环还是腿环，都是实心的。
按传统习俗，女孩长到5岁就要举行在脖颈上套金属环的仪式。届时，由巫师仅凭一双手，口中边念着咒语边为女孩按摩，经过几个小时的推拿按摩之后，就有专人把8毫米粗的铜线缠在女孩脖子上，有的铜线更粗有一点公分。数月后，选定黄道吉日，先请巫师用鸡骨占卜定，再给女孩颈部套上几圈金属环。这个仪式完成后，女孩的家人要请全村人一起来热闹庆祝一番。此后的几个月里，女孩要一直戴着那些铜圈，静待脖子发生变化。
以后随着年龄的增长一年增加一圈，使脖子不断增长。到成年时，颈骨便被拉得很长，最长可达零点三米。同时，他们还在脖颈的金属环上面挂几条与脖颈同等长度的银链，并在银链上装饰一些银币，以显示自己的财富和地位。
被铜项圈拉长的脖子，像凤凰的脖子那样又长又美丽。等脖子适应了这些铜圈后，就把它们换成更紧的铜项圈，这些铜项圈可以借助锁骨的支撑来拉长脖子，一直到女孩过了青春期，身体完全定型为止。
由于她们身上的金属环太重，所以走起来便会左右摇摆。由于金属环压迫胸骨，箍住颈部，所以她们说话的声音有些深沉。 人们还以为是金属环把脖子拉长的原因，其实不是的，事实上脖子的长度并没有太多变化，在X光的透视下，原来不是颈长，而是长年累月在金属环的重压下，锁骨和胸骨被压了下去。因此，从外表来看，颈部好像被拉长了。
长颈妇女的头颈由于长期靠金属环支撑，所以其颈部肌肉已萎缩，如一旦除去金属环，头便会向前倾。在过去，如果妇女与他人通奸，族人便会把她的金属环摘除，使其头向前倾倒，不久就会窒息而死。虽然长颈女子颈上套了沉重的金属环，但她们同样耕地、做家务及照顾孩子，并且跳舞时舞姿非常优美。现在有少数妇女已摘除金属环，但大部分妇女仍保留这种奇风异俗。
铜圈下的颈部是禁地，连丈夫都看不让看的。这些金属环随着年龄增长不断增多，但不能拿下来，必需终生都要佩戴。晚上睡觉的时候也只取下后面的竖环，同样，洗澡时也不能取下来，他们一般几天洗一次澡，次澡时几个人互相帮助，用布或茅草在环和脖子间搓洗。当地人告诉我们，长颈人会比正常人寿命更短，听到这样说法我很震惊，这些人太愚昧了。
一旦戴上铜圈，这些女人就等于一辈子上了枷锁，在铜圈的压迫作用下，长颈女的颈部看上去日渐变长，颚部则向外突出。实际上，长颈女的颈部长度和普通人并没有什么两样，只是她们的锁骨和肩骨因铜圈的压迫而下陷。戴上铜圈的女人因为她们的颈部肌肉会变得十分脆弱，如果离开铜圈的支撑，颈部就会有断裂的危险。
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