| 在西双版纳，村寨，大街，路上随处都是穿着黄色袈裟的和尚，村寨边的小和尚拿着竹竿在追打嬉闹，大街旁的和尚在集市上与人讨价还价，而那些身份高一点的佛爷则骑着单车在四处闲游…… 小乘佛教最早是由缅甸传入西双版纳的，至今已有1000年多的历史。在西双版纳的村寨中都建有各种各样的寺庙，西双版纳堪称是佛教圣地，宗教文化在人们的生活中占有极其重要的地位。佛祖释迦牟尼虽然未曾到过西双版纳，但这里的许多地名却都与释迦牟尼传教的行踪有关。 传说，有一年佛祖释迦牟尼到西双版纳传教，弘扬佛法，当他走到景洪地区时，天就要亮了，后来，人们便给这个地方起名“景洪”，傣语景洪是“黎明”的意思。又传说，他路过勐龙时，没停歇，一直往前去，“勐龙”便成为这里的地名，傣语勐龙意为“继续前进”。佛祖到了勐腊时，家家户户都端出茶水敬献佛祖，人们送来的茶水太多，佛祖喝足之后，将剩下的茶水倒进南腊河，河水顿时变成了黄颜色的茶水河。“南腊”即傣语“茶水河”。 同样都是佛教，西双版纳傣族人信仰的小乘佛教就显得轻松。他没有太多的清规戒律，不用戒这戒那，爱吃啥吃啥样样都能吃。也可以谈恋爱，结婚，生孩子。更不用与青灯古佛为伴。小乘佛教不拘小节，主张自我解脱，自我拯救，以达到超脱悲欢生死的境界。 小乘佛教在西双版纳传播很广，在人们心目中的影响很深。在西双版纳，男人们在少年时都要当一次和尚，时间少则三至五年，多到八、九年。当男孩长到七八岁时，先进寺庙学教规，为当和尚做一些准备。经过几个月的学习之后，就正式举行升和尚仪式，之后就正式开始他们的僧侣生活。升和尚的仪式很隆重。届时，要为小和尚穿上彩衣，戴彩帽，然后由人背着男孩或让男孩骑上马，把他送进佛寺。亲友们沿路向出家的男孩撒米花，护送他进寺庙修行，表示对当和尚的敬仰，并虔诚地祝愿他成为一个有出息的好男子。 男孩入佛寺以后，再由家人为他脱去彩衣，换上小和尚专用的袈裟。在男孩升为小和尚的日子里，小和尚的父母要为他在家里招待前来祝贺的亲友，要摆酒设宴热闹一番。小和尚在寺庙里经过数年修行后，他们就可成为除苦积善、受过教化的人。 成年后，他们可以还俗成家，也可继续留在寺庙里深造成为高级的僧侣。在西双版纳，男子如不先进寺庙当和尚，日后就会被人瞧不起，被看成是野人、生人，有些男子或许因为没当过和尚，被人认为是一个没有教养的人，可能就会为此而找不到老婆，打一辈子光棍。 佛寺是众教徒受教化的课堂。大和尚和小和尚像学堂里的大龄生和小龄生。小和尚由大和尚带着识傣文，习教规，学诵经，从中掌握一定的文化知识。小和尚除了在寺庙学傣文，习教规之外，还要参加寺庙内的劳动，要为僧侣们担水、担饭和做其他的劳务。就这样在寺庙里数年之后，他们中的极大多数小和尚都可毕业还俗，回家过普通人的生活。 在西双版纳，僧侣的等级很多，最高级的僧侣是“至尊佛主”，由当地的最高首领“召庄领”兼任。以下的等级为“祜巴”、“大佛爷”、“小佛爷”、“大和尚”、“小和尚”等，共有9级之多。少数小和尚，也可留下继续接受佛教的深造。随着和尚年龄的增大，佛寺根据他们对佛教知识认知和感悟程度，有的升为大和尚、有的升为小佛爷，也有的升为大佛爷。他们中有的人还可成为终身僧侣。小和尚在还俗回家或者晋升时，村寨里就会为他们举行隆重的式。
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